अफ्रीका के एक बड़े मैदान में हजारों जानवर नदी के किनारे जमा हैं। सामने तेज बहाव वाला पानी है और उसमें विशाल नील मगरमच्छ (Nile Crocodile) छिपे हुए हैं। नदी पार करना जानलेवा हो सकता है, फिर भी अचानक एक वाइल्डबीस्ट पानी में छलांग लगा देता है। उसके पीछे पूरा झुंड नदी में उतरने लगता है।
कुछ जानवर दूसरी तरफ पहुंच जाते हैं, कुछ तेज बहाव में बह जाते हैं और कुछ मगरमच्छों का शिकार बन जाते हैं। लेकिन सवाल है कि आखिर ये जानवर इतना खतरनाक रास्ता क्यों चुनते हैं? इसका जवाब छिपा है बारिश, हरी घास और भोजन की तलाश में।
1. वाइल्डबीस्ट आखिर कौन सा जानवर है?
वाइल्डबीस्ट (Wildebeest) अफ्रीका में पाया जाने वाला एक बड़ा शाकाहारी जानवर है। इसे ग्नू (Gnu) भी कहा जाता है। इसका शरीर आगे से भारी, सिर बड़ा और पीठ की तरफ थोड़ा ढलान वाला होता है। इसके सिर पर मुड़े हुए मजबूत सींग होते हैं।
यह देखने में गाय और भैंस जैसा लग सकता है, लेकिन असल में यह एंटीलोप (Antelope) परिवार का सदस्य है। नर और मादा दोनों के सिर पर सींग होते हैं। इसके शरीर पर घने बाल, गर्दन पर अयाल और ठोड़ी के नीचे दाढ़ी जैसी लंबी लटें दिखाई देती हैं।
नीला वाइल्डबीस्ट (Blue Wildebeest) इसकी प्रसिद्ध प्रजातियों में से एक है। इसका नाम नीला होने की वजह से नहीं, बल्कि इसके शरीर पर दिखने वाली नीली-भूरी चमक के कारण पड़ा है।
2. लाखों वाइल्डबीस्ट हर साल इतनी लंबी यात्रा क्यों करते हैं?
वाइल्डबीस्ट की सबसे मशहूर यात्रा तंजानिया के सेरेनगेटी (Serengeti) और केन्या के मसाई मारा (Maasai Mara) के बीच होती है। इसे ग्रेट माइग्रेशन (Great Migration) कहा जाता है। इसमें लगभग 13 लाख वाइल्डबीस्ट के साथ बड़ी संख्या में जेब्रा और गजेल भी शामिल होते हैं।
इस यात्रा की सबसे बड़ी वजह है बारिश और ताजी घास। जब एक इलाके में बारिश होती है, तो वहां नई घास उगती है। कुछ समय बाद वहां सूखा पड़ने लगता है और घास कम होने लगती है। तब वाइल्डबीस्ट ऐसे इलाकों की तरफ बढ़ते हैं जहां बारिश के कारण फिर से हरी घास उगी हो।
यानी वे किसी एक जगह हमेशा रहने के बजाय मौसम के साथ अपना रास्ता बदलते रहते हैं। उनका सफर एक तय सीधी सड़क जैसा नहीं होता, बल्कि बारिश और भोजन की उपलब्धता के हिसाब से बदलता रहता है।
3. मगरमच्छों से भरी नदी में उतरने की मजबूरी क्यों आती है?
लंबी यात्रा के दौरान वाइल्डबीस्ट को कई नदियां पार करनी पड़ती हैं। इनमें सबसे मशहूर मारा नदी (Mara River) है। इसमें बड़े नील मगरमच्छ रहते हैं, जो पानी के किनारे आने वाले जानवरों का शिकार कर सकते हैं।
वाइल्डबीस्ट नदी के किनारे पहुंचकर कई बार काफी देर तक इधर-उधर घूमते रहते हैं। वे पानी में उतरने से पहले रुकते हैं, आगे बढ़ते हैं और फिर पीछे हट जाते हैं। उन्हें पानी की गहराई, तेज बहाव और मगरमच्छों का खतरा होता है।
लेकिन दूसरी तरफ पहुंचने के लिए उन्हें नदी पार करनी ही पड़ती है। जब झुंड का कोई जानवर पानी में उतरता है, तो उसके पीछे दूसरे जानवर भी कूद सकते हैं। कभी-कभी पीछे जमा भीड़ के दबाव से आगे खड़े जानवरों के पास रुकने की जगह नहीं बचती।
इस दौरान भगदड़ जैसी स्थिति बन सकती है। कई जानवर एक-दूसरे से टकराते हैं और कुछ पानी में गिर जाते हैं। यही वजह है कि नदी पार करना उनकी यात्रा का सबसे खतरनाक हिस्सा बन जाता है।
4. क्या मगरमच्छ सच में वाइल्डबीस्ट का इंतजार करते हैं?
हां। मारा नदी में रहने वाले नील मगरमच्छ वाइल्डबीस्ट के नदी पार करने के समय उनका शिकार कर सकते हैं। मगरमच्छ पानी के अंदर छिपकर रहते हैं और मौका मिलने पर किसी जानवर को पकड़ने के लिए तेजी से हमला करते हैं।
वे अपने मजबूत जबड़ों से शिकार को पकड़ सकते हैं। कई बार मगरमच्छ जानवर को पानी के अंदर खींच लेता है, जिससे उसके लिए बचना मुश्किल हो जाता है।
लेकिन हर नदी पार करने पर वाइल्डबीस्ट मगरमच्छों का शिकार नहीं बनते। बहुत से जानवर सुरक्षित दूसरी तरफ पहुंच जाते हैं। उनके लिए तेज बहाव, गहराई, थकान और एक-दूसरे से टकराना भी खतरे पैदा करते हैं।
5. वाइल्डबीस्ट के बच्चे जन्म के कुछ मिनट बाद ही चलने कैसे लगते हैं?
वाइल्डबीस्ट की यात्रा में छोटे बच्चों का बचना भी बहुत जरूरी होता है। मादा आमतौर पर बारिश के मौसम में बच्चे को जन्म देती है, जब मैदानों में अच्छी घास उपलब्ध होती है।
हैरानी की बात है कि वाइल्डबीस्ट का बच्चा जन्म के कुछ ही मिनटों में खड़े होने की कोशिश करने लगता है। थोड़ी देर बाद वह चल भी सकता है। ऐसा इसलिए जरूरी है क्योंकि झुंड लगातार जगह बदलता रहता है। अगर बच्चा लंबे समय तक जमीन पर पड़ा रहे, तो वह झुंड से पीछे छूट सकता है और शिकारियों का आसान निशाना बन सकता है।
जन्म के बाद शुरुआती दिनों में मां बच्चे के पास रहती है और उसे दूध पिलाती है। धीरे-धीरे बच्चा झुंड के साथ चलना सीख जाता है।
6. क्या वाइल्डबीस्ट अपने सींगों से शेर का मुकाबला कर सकता है?
वाइल्डबीस्ट के मजबूत और मुड़े हुए सींग सिर्फ दिखावे के लिए नहीं हैं। जरूरत पड़ने पर यह इनका इस्तेमाल दूसरे वाइल्डबीस्ट के साथ मुकाबले और खुद को बचाने के लिए कर सकता है।
शेर, लकड़बग्घे, चीते और अफ्रीकी जंगली कुत्ते इसके प्राकृतिक शिकारी हैं। एक स्वस्थ वयस्क वाइल्डबीस्ट को पकड़ना आसान नहीं होता, खासकर जब वह झुंड के साथ हो। लेकिन अकेला, घायल या छोटा बच्चा शिकारियों के लिए ज्यादा आसान निशाना बन सकता है।
झुंड में रहने से कई जानवर एक साथ आसपास की हलचल पर नजर रख सकते हैं। खतरा दिखाई देने पर वे भागने लगते हैं। हालांकि झुंड में होना पूरी सुरक्षा की गारंटी नहीं है।
7. क्या इस विशाल यात्रा पर भी खतरा बढ़ रहा है?
वाइल्डबीस्ट की यात्रा सिर्फ मगरमच्छों और शेरों के कारण मुश्किल नहीं होती। इसके रास्ते में सूखा, जंगल और घास के मैदानों में लगने वाली आग, खेती का विस्तार और इंसानी बस्तियां भी चुनौती बन सकती हैं।
कुछ इलाकों में सड़कें, बाड़ और दूसरी मानवीय रुकावटें जानवरों के पुराने रास्तों को रोक देती हैं। अगर वे पानी या भोजन तक नहीं पहुंच पाते, तो उनके लिए जीवित रहना मुश्किल हो सकता है।
संयुक्त राष्ट्र के प्रवासी वन्यजीव संरक्षण समझौते (CMS) के अनुसार, सेरेनगेटी-मारा क्षेत्र में वाइल्डबीस्ट की मुख्य प्रवासी आबादी लगभग 13 लाख है। इस आबादी को सुरक्षित रखने के लिए तंजानिया और केन्या के बीच उनके प्राकृतिक रास्तों और रहने की जगहों को बचाना जरूरी है।
अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)
वाइल्डबीस्ट को ग्नू क्यों कहा जाता है?
वाइल्डबीस्ट को ग्नू (Gnu) भी कहा जाता है। यह उसी जानवर का दूसरा प्रचलित नाम है।
वाइल्डबीस्ट हर साल कितनी दूर यात्रा करते हैं?
सेरेनगेटी-मारा की मुख्य यात्रा का रास्ता मौसम और बारिश के हिसाब से बदलता रहता है। पूरा चक्र कई सौ किलोमीटर लंबा हो सकता है।
वाइल्डबीस्ट नदी में क्यों कूदते हैं?
वे हरी घास और पानी की तलाश में अपने प्रवास के दौरान नदियां पार करते हैं। कई बार झुंड के आगे बढ़ने और पीछे से आने वाले जानवरों के दबाव के कारण नदी में उतरना शुरू हो जाता है।
वाइल्डबीस्ट का सबसे बड़ा शिकारी कौन है?
जमीन पर शेर और लकड़बग्घे जैसे शिकारी इसका शिकार करते हैं। नदी पार करते समय नील मगरमच्छ भी इसके लिए बड़ा खतरा होते हैं।
क्या वाइल्डबीस्ट के बच्चे जन्म के तुरंत बाद चल सकते हैं?
हां। वे जन्म के कुछ मिनटों के अंदर खड़े होने की कोशिश करते हैं और थोड़ी देर बाद मां के साथ चलने लगते हैं।