मेडागास्कर के घने और रहस्यमयी जंगलों में जब पेड़ों की ऊँची डालियों पर लीमर आराम फरमा रहे होते हैं, तब उन्हें ज़रा भी भनक नहीं होती कि एक ऐसा अदृश्य शिकारी उनके पीछे लगा है जो ज़मीन से ज्यादा पेड़ों पर घातक साबित होता है.
कुदरत के इस अनोखे मांसाहारी जीव का नाम Fossa (फोसा) है, जिसका वैज्ञानिक नाम Cryptoprocta ferox है.
देखने में किसी छोटी कौगर या बड़ी बिल्ली जैसा लगने वाला यह जीव मेडागास्कर द्वीप का सबसे बड़ा स्वदेशी शिकारी (Apex Predator) है, जो अपनी असाधारण फुर्ती, पूँछ के संतुलन और लचीले जोड़ों के दम पर पेड़ों की शाखाओं पर छलांग लगाकर लीमर का शिकार करता है!
फोसा बिल्ली जैसा दिखता है, लेकिन असल में बिल्ली नहीं है
प्रथम दृष्टया Fossa को देखकर कोई भी इसे बिल्ली (Felidae) परिवार का सदस्य समझ सकता है; इसके छोटे गोल कान, मस्कुलर शरीर और पंजे बिल्ली से बहुत मिलते-जुलते हैं.
हालाँकि, यह बिल्ली परिवार से नहीं, बल्कि मेडागास्कर में पाए जाने वाले स्थानिक मांसाहारी जीवों के विशेष परिवार Eupleridae (यूलेपेरिडी) से संबंध रखता है—जो आनुवंशिक रूप से नेवले (Mongoose) और सिवेट (Civet) के अधिक करीब है.
एक वयस्क फोसा का वजन 5 से 10 किलोग्राम तक होता है, और इसके शरीर की लंबाई लगभग 70 से 80 सेंटीमीटर होती है, जिसके पीछे लगभग उतनी ही लंबी पूँछ होती है.
पेड़ पर चढ़ने में इसे इतनी महारत कैसे मिली?
फोसा की शारीरिक संरचना पेड़ों पर रहने (Arboreal Adaptations) के लिए वैज्ञानिक रूप से बेहद सटीक तरीके से विकसित हुई है.
इसके पंजे अर्ध-रैक्टाइल (Semi-retractable) होते हैं, और इसके टखनों के जोड़ (Ankle joints) इतने लचीले होते हैं कि यह पेड़ के तने से नीचे उतरते समय अपने पंजे 180 डिग्री तक घुमा सकता है, जिससे यह सिर नीचे करके भी पेड़ से तेज़ी से उतर सकता है.
इसकी लंबी और लचीली पूँछ किसी टाइटरोप वॉकर (रस्सी पर चलने वाले कलाकार) के संतुलन डंडे की तरह काम करती है, जो पतली टहनियों पर दौड़ते समय और एक पेड़ से दूसरे पेड़ पर छलांग लगाते समय सटीक संतुलन बनाए रखती है.
लीमर इसका पसंदीदा शिकार क्यों है?
मेडागास्कर के जंगलों में रहने वाले Lemurs (लीमर) फोसा के कुल भोजन का लगभग 50% से ज्यादा हिस्सा बनते हैं.
चूँकि ज्यादातर लीमर पेड़ों की ऊँची डालियों पर रहते हैं, फोसा बिना कोई आहट किए उनका पीछा करता है और शक्तिशाली अगले पैरों से उन्हें दबोचकर अपनी तीखी दाढ़ों से एक ही वार में गर्दन तोड़ देता है.
लीमर के अलावा, यह अपने भोजन में छोटे स्तनधारी जीव, पक्षी, छिपकलियाँ, मेंढक और यहाँ तक कि कीड़े-मकोड़े भी शामिल करता है.
फोसा दिन में शिकार करता है या रात में?
ज्यादातर शिकारी जानवर या तो पूरी तरह से दिनचर (Diurnal) होते हैं या निशाचर (Nocturnal), लेकिन फोसा के पास यह समय सीमा नहीं होती.
वैज्ञानिक शब्दावली में इसका व्यवहार Cathemeral (कैथेमरल) कहलाता है, यानी यह दिन और रात दोनों समय अपनी आवश्यकता और शिकार की उपलब्धता के अनुसार सक्रिय रह सकता है.
यह दिन की तेज धूप में भी पेड़ों की डालियों पर लीमर का पीछा कर सकता है और रात के अंधेरे में भी ज़मीन पर शिकार की तलाश में गश्त लगा सकता है.
फोसा दूसरे फोसा को संदेश कैसे देता है?
प्रजनन काल को छोड़कर, फोसा पूरी तरह से एकांतप्रिय (Solitary) जीव है जो किसी झुंड में नहीं रहता और अपने विशाल इलाके (Home Range) की कड़ी सुरक्षा करता है.
इसके गुदा (Anal area) और छाती के पास विशेष गंध ग्रंथियाँ (Scent Glands) होती हैं, जिनसे यह पेड़ों के तनों, चट्टानों और रास्तों पर तेज गंध छोड़कर अपने इलाके की सीमा तय करता है.
संकट या तनाव की स्थिति में यह ग्रंथियों से बेहद दुर्गंधयुक्त स्राव छोड़ता है जो आसपास के अन्य प्रतिस्पर्धियों को चेतावनी देने का काम करता है.
फोसा के बच्चे जन्म के समय कैसे होते हैं?
मादा फोसा 3 महीने के गर्भकाल के बाद 2 से 4 बेहद छोटे और असहाय बच्चों को जन्म देती है, जिनका वजन मात्र 100 ग्राम के आसपास होता है.
शुरुआती सुरक्षा के लिए मादा किसी खोखले पेड़ के तने, चट्टान की गुफा या पुरानी दीमक की बांबी (Termite mound) में अपनी मांद बनाती है.
बच्चे लगभग 4.5 से 5 साल की उम्र में पूरी तरह से वयस्क होते हैं, जो कि मांसाहारी जीवों की दुनिया में परिपक्व होने की काफी धीमी गति मानी जाती है.
मेडागास्कर का यह शिकारी खतरे में क्यों है?
अफसोसजनक रूप से, मेडागास्कर के वनों की अंधाधुंध कटाई (Deforestation) और मानव आबादी के विस्तार के कारण फोसा के रहने के ठिकाने लगातार नष्ट हो रहे हैं.
स्थानीय ग्रामीणों द्वारा पालतू मुर्गियों के शिकार के डर से इन्हें मार दिया जाता है, और वनों के टुकड़ों में बँटने के कारण इनकी आबादी सीमित होती जा रही है.
अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) ने फोसा को Vulnerable (असुरक्षित) श्रेणी में सूचीबद्ध किया है, और जंगली इलाके में इनकी कुल आबादी 2,500 से भी कम बची होने का अनुमान है.
अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)
- 1. क्या फोसा बिल्ली की प्रजाति है?
नहीं, फोसा दिखने में बिल्ली जैसा लगता है, लेकिन यह मेडागास्कर के स्थानिक परिवार ‘Eupleridae’ का सदस्य है, जो नेवले के ज्यादा करीब है. - 2. फोसा मुख्य रूप से किस जानवर का शिकार करता है?
इसका मुख्य और पसंदीदा शिकार लीमर (Lemurs) है, हालाँकि यह अन्य छोटे जीवों को भी खाता है. - 3. क्या फोसा पेड़ों से सिर नीचे करके उतर सकता है?
हाँ, इसके लचीले टखने के जोड़ 180 डिग्री तक घूम सकते हैं, जिससे यह बिना गिरे सिर नीचे करके पेड़ से उतर सकता है. - 4. फोसा प्राकृतिक रूप से कहाँ पाया जाता है?
फोसा केवल मेडागास्कर (Madagascar) के जंगलों में ही पाया जाने वाला एक स्थानिक (Endemic) जीव है. - 5. फोसा का वैज्ञानिक नाम क्या है?
इसका वैज्ञानिक नाम Cryptoprocta ferox है.