1. यह हजारों केंद्रकों वाला एक विशाल सेल है

स्लाइम मोल्ड को पहली बार देखने पर ऐसा लग सकता है कि यह कोई छोटा-सा जेली जैसा जानवर है, लेकिन इसकी शारीरिक बनावट दुनिया के बाकी जीवों से बिल्कुल अलग होती है।

इसके सक्रिय और मुख्य रूप को Plasmodium (प्लास्मोडियम) कहा जाता है। इस अवस्था में इसका पूरा शरीर असल में अलग-अलग कोशिकाओं से नहीं बना होता, बल्कि यह एक ही विशाल और अखंड कोशिका (Single huge cell) होती है!

आमतौर पर किसी भी कोशिका में एक या दो ही केंद्रक (Nuclei) होते हैं, लेकिन स्लाइम मोल्ड की इस एक ही विशाल कोशिका के अंदर हजारों केंद्रक एक साथ तैरते रहते हैं।

यह नम जगहों पर सड़े हुए पत्तों, पुरानी लकड़ी और जैविक कचरे के ऊपर फैला हुआ मिलता है। इसके पास दिल नहीं होता, फिर भी इसके शरीर के अंदर एक खास किस्म का तरल पदार्थ (Cytoplasm) लगातार बहता रहता है। यह तरल कभी एक दिशा में जोर से बहता है, तो कुछ सेकंड बाद अपनी दिशा बदलकर उल्टी तरफ चलने लगता है।

इसी मस्कुलर हलचल के जरिए यह अपने शरीर के अंदर पोषक तत्वों को एक जगह से दूसरी जगह पहुंचाता है और धीरे-धीरे आगे बढ़ता है।

2. बिना दिमाग के भूलभुलैया का छोटा रास्ता कैसे खोजता है?

स्लाइम मोल्ड की सबसे आइकॉनिक खूबी इसका भूलभुलैया (Maze) को चुटकियों में सुलझा लेना है।

साल 2000 में वैज्ञानिकों ने प्रतिष्ठित जर्नल Nature में एक क्रांतिकारी प्रयोग प्रकाशित किया। उन्होंने इस जीव को एक भूलभुलैया में रखा और उसके दो अलग-अलग सिरों पर ओट्स (भोजन) रख दिए।

शुरुआत में स्लाइम मोल्ड ने भूलभुलैया के हर संभव रास्ते में अपने शरीर का जाल फैला दिया—देखकर ऐसा लगा कि जैसे उसे कुछ समझ नहीं आ रहा है।

लेकिन जैसे-जैसे समय बीता, एक अद्भुत बदलाव सामने आया:

• जो रास्ते भोजन तक पहुँचने में लंबे और बेकार साबित हो रहे थे, उनके अंदरूनी ट्यूब्स (नलिकाएं) धीरे-धीरे कमजोर होकर सूखने लगे।
• दूसरी तरफ, जिन रास्तों से भोजन की दूरी सबसे कम थी और सबसे ज्यादा फायदा मिल रहा था, वे नलिकाएं और ज्यादा मोटी और मजबूत होती गईं।

आखिर में, इसके शरीर में केवल वही एक छोटा रास्ता बचा जो दोनों भोजन के टुकड़ों को सबसे कम दूरी से जोड़ता था!

यह सब बिना किसी सेंट्रल नर्वस सिस्टम या दिमाग के हुआ। यह जीव अपने शरीर की नलियों में होने वाले केमिकल सिग्नल्स और तरल के बहाव (Cytoplasmic streaming) के जरिए खुद को इस तरह ढाल लेता है कि सबसे उपयोगी रास्ता अपने आप मजबूत बन जाता है।

3. बिना दिमाग के सीखना (Habituation) भी जानता है!

सिर्फ रास्ता खोजना ही नहीं, बल्कि यह जीव ‘सीखने’ जैसी शुरुआती क्षमता भी दिखाता है।

वैज्ञानिकों ने एक प्रयोग के दौरान इसके रास्ते में बार-बार नमक (Salt) रखा। स्लाइम मोल्ड को नमक बिल्कुल पसंद नहीं होता, इसलिए जब भी इसका सामना नमक से होता था, इसकी गति धीमी हो जाती थी और यह उससे बचने की कोशिश करता था।

लेकिन जब वैज्ञानिकों ने इसके सामने बार-बार वही नमक रखा, तो कुछ समय बाद इसने उससे घबराना या रिएक्ट करना बंद कर दिया। यह जान गया कि यह नमक हानिकारक नहीं है।

बायोलॉजी की भाषा में इस प्रक्रिया को Habituation (आदत पड़ना) कहा जाता है—यानी किसी उत्तेजना का बार-बार सामना होने पर जीव का उसके प्रति रिस्पॉन्ड करना बंद कर देना।

इसका मतलब यह कतई नहीं है कि यह इंसानों की तरह सोचता है या इसके पास कोई याददाश्त (Memory) है। बल्कि इसके शरीर की कोशिकाएं पिछले अनुभव के बायोलॉजिकल संकेतों को अपने अंदर दर्ज करके अपना व्यवहार बदल लेती हैं!

4. Tokyo के रेलवे नेटवर्क से इसकी तुलना क्यों की गई?

इस जीव की रास्ते खोजने और नेटवर्क डिजाइन करने की क्षमता ने कंप्यूटर वैज्ञानिकों और ट्रांसपोर्ट प्लानर्स का भी दिमाग चकरा दिया है।

साल 2010 में वैज्ञानिकों ने एक बहुत ही मजेदार एक्सपेरिमेंट किया। उन्होंने जापान के टोक्यो शहर के नक्शे पर ओट्स (भोजन) के टुकड़े ठीक वैसे ही रखे जैसे टोक्यो और उसके आसपास के मुख्य रेलवे स्टेशन स्थित हैं।

इसके बाद उन्होंने बीच में स्लाइम मोल्ड को रख दिया।

थोड़े ही समय में उस जीव ने ओट्स के टुकड़ों के बीच में नलिकाओं का एक ऐसा जाल बिछा दिया जो एक दूसरे से जुड़े हुए थे।

जब वैज्ञानिकों ने उस जैविक नेटवर्क की तुलना टोक्यो के असली, इंसानों द्वारा डिजाइन किए गए रेलवे नेटवर्क (Tokyo rail network) से की, तो वे दंग रह गए! स्लाइम मोल्ड द्वारा बनाया गया रास्ता ठीक उसी तरह एफिशिएंट और मजबूत था जैसा कि इंजीनियरों ने सालों की मेहनत के बाद बनाया था।

इस प्रयोग ने वैज्ञानिकों को ऐसे नए एल्गोरिदम और कंप्यूटर मॉडल बनाने में मदद की जिनका इस्तेमाल बड़े शहरों के संचार और परिवहन नेटवर्क (Communication networks) को ऑप्टिमाइज़ करने के लिए किया जाता है।

FAQ: Slime Mold से जुड़े कुछ सवाल

1. क्या Slime Mold कोई पौधा, जानवर या कवक (Fungus) है?

जी नहीं! वैज्ञानिक वर्गीकरण के अनुसार Physarum polycephalum एक प्रोटिस्ट है जो Amoebozoa समूह से ताल्लुक रखता है। यह न तो पौधा है, न ही असली फंगस और न ही कोई जानवर।

2. क्या बिना दिमाग के इस जीव के पास कोई याददाश्त होती है?

इसके पास दिमाग या न्यूरॉन्स नहीं होते, लेकिन इसके शरीर में पिछले अनुभवों (जैसे नमक के संपर्क में आने) के आधार पर व्यवहार बदलने की अद्भुत क्षमता होती है, जिसे शुरुआती स्तर की ‘मेमोरी’ माना जाता है.

3. क्या Slime Mold को घर पर या लैब में आसानी से उगाया जा सकता है?

हाँ, इसे वैज्ञानिक प्रयोगों के लिए एक नम डिब्बे (Moist chamber) में ओट्स और सही नमी देकर बहुत आसानी से पाला और बढ़ाया जा सकता है।

4. क्या यह इंसानों के लिए किसी भी तरह से खतरनाक है?

बिल्कुल नहीं! यह पूरी तरह से हानिरहित जीव है जो केवल नम मिट्टी, सड़ी हुई लकड़ियों और सूक्ष्मजीवों या ओट्स पर पलटा है।

निष्कर्ष

स्लाइम मोल्ड यह साबित करता है कि किसी भी जटिल समस्या का हल निकालने, रास्ता खोजने या नेटवर्क बनाने के लिए हमेशा ‘दिमाग’ का होना जरूरी नहीं है।

न तो इसके पास आंखें हैं और न ही तंत्रिका तंत्र, फिर भी यह अपनी अकेली कोशिका के भीतर होने वाले शारीरिक बदलावों के दम पर वे काम कर दिखाता है जिन्हें देखकर अच्छे-अच्छे वैज्ञानिक हैरान रह जाते हैं। यह इस बात का बेहतरीन उदाहरण है कि प्रकृति ने जीवन को चलाने के लिए कितने अनोखे और अप्रत्याशित रास्ते तैयार किए हैं!