1. जिंदगी भर बच्चा जैसा क्यों दिखता है यह जीव?

आमतौर पर पानी में रहने वाले कई सैलामैंडर जब बड़े होते हैं, तो उनके शरीर में भारी बदलाव आते हैं। उनके गलफड़े (Gills) गायब हो जाते हैं और वे पानी छोड़कर जमीन पर सांस लेने के काबिल बन जाते हैं।

लेकिन एक्सोलॉटल इस नियम को पूरी तरह से ठेंगा दिखा देता है!

यह उम्र में चाहे जितना बड़ा हो जाए, लेकिन इसके सिर के दोनों तरफ मौजूद वे खूबसूरत गुलाबी गलफड़े कभी गायब नहीं होते। इन्हीं की मदद से यह जिंदगी भर पानी के अंदर सांस लेता रहता है। इसके अलावा, इसके शरीर के अंदर छोटे और पूरी तरह विकसित न हुए फेफड़े भी होते हैं, जिनकी मदद से यह कभी-कभी पानी की सतह पर आकर हवा का एक घूंट भी भर लेता है।

विज्ञान की भाषा में इस अजीब खूबी को नियोटेनी (Neoteny) कहा जाता है। आसान शब्दों में इसका मतलब है कि कोई जीव शारीरिक रूप से बड़ा हो जाता है, बच्चे पैदा करने के काबिल भी बन जाता है, लेकिन उसका बाहरी शरीर हमेशा बच्चे या लार्वा जैसा ही रहता है।

2. कटे हुए पैर और पूंछ दोबारा उगा सकता है!

अब बात करते हैं इसकी सबसे खतरनाक और चौंकाने वाली खूबी की—इसकी रीजेनरेशन (Regeneration) पावर।

अगर किसी दुर्भाग्य से इस एक्सोलॉटल का कोई पैर कट जाए, तो इसे घबराने की कोई जरूरत नहीं होती। कुछ ही हफ्तों में उसी कटी हुई जगह पर बिल्कुल नया, चकाचक पैर वापस उग आता है!

यह कमाल सिर्फ बाहरी त्वचा को जोड़ने तक सीमित नहीं है। इसके शरीर में नई हड्डियां, जटिल मांसपेशियां, नसें और त्वचा सब कुछ एकदम नए सिरे से तैयार हो जाता है।

इसकी कटी हुई पूंछ भी दोबारा उग सकती है। इतना ही नहीं, वैज्ञानिक यह देखकर हैरान हैं कि यह अपनी रीढ़ की हड्डी के कुछ हिस्सों, दिल के डैमेज ऊतकों (Tissues) और यहां तक कि दिमाग के कुछ हिस्सों को भी दोबारा बना सकता है।

इंसानों में अगर चोट लग जाए तो निशान रह जाता है या सर्जरी करनी पड़ती है, लेकिन एक्सोलॉटल के लिए अंग गंवा देना किसी मोबाइल का चार्जर बदलने जैसा आसान काम है!

3. नया पैर उगाने के लिए शरीर के अंदर क्या होता है?

जब एक्सोलॉटल का कोई अंग कटता है, तो इसके शरीर के अंदर एक जबरदस्त बायोलॉजिकल प्रक्रिया शुरू हो जाती है।

सबसे पहले चोट वाली जगह पर खून का बहना रुकता है और त्वचा उस घाव को जल्दी से ढक लेती है। इसके बाद, उस कटी हुई जगह के आसपास की सामान्य कोशिकाएं (Cells) अपनी पुरानी पहचान भूल जाती हैं और एक खास टीम की तरह एक्टिव हो जाती हैं।

ये कोशिकाएं मिलकर चोट के पास एक उभार बनाती हैं, जिसे ब्लास्टेमा (Blastema) कहा जाता है। इसे आप नए अंग का ‘कच्चा माल’ या ब्लूप्रिंट समझ सकते हैं।

इस ब्लास्टेमा के अंदर की कोशिकाएं तेजी से विभाजित होती हैं और यह तय करती हैं कि अब वहां क्या बनना है—हड्डी, नस या मांसपेशी। धीरे-धीरे वह छोटा सा उभार एक परफेक्ट नए पैर या पूंछ का रूप ले लेता है।

4. वैज्ञानिक इस जीव पर इतना शोध क्यों करते हैं?

आप सोच रहे होंगे कि वैज्ञानिक इस छोटे से जीव के पीछे क्यों पड़े हैं? इसकी वजह साफ है।

एक्सोलॉटल एकमात्र ऐसा वर्टेब्रेट (रीढ़ की हड्डी वाला जीव) है जो इतनी जटिल और बड़ी मात्रा में अंगों को दोबारा बना सकता है। वैज्ञानिक यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि इसकी कोशिकाएं ऐसा कौन सा जादू करती हैं जो इंसानों की कोशिकाएं नहीं कर पातीं।

शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि इस राज के खुलने से भविष्य में इंसानों के गंभीर घावों, कटे अंगों या डैमेज्ड ऑर्गन्स के इलाज के लिए क्रांतिकारी मेडिकल तकनीकें विकसित की जा सकेंगी। हालांकि, अभी हम इंसानों के लिए ऐसा कोई इलाज मौजूद नहीं है कि हम अपनी उंगली भी दोबारा उगा सकें!

5. यह अजीब जीव खुद अपने घर में ही खतरे में है

इस जादुई जीव की कहानी का एक बहुत ही दुखद पहलू भी है। प्रयोगशालाओं और एक्वेरियम्स में तो इनकी संख्या बहुत है, लेकिन अपने असली प्राकृतिक घर में यह तेजी से विलुप्त होने की कगार पर पहुंच चुका है।

यह प्राकृतिक रूप से सिर्फ मैक्सिको सिटी के पास मौजूद शॉचिमिल्को (Xochimilco) कीी झीलों और नहरों में पाया जाता है।

लेकिन इंसानों द्वारा शहर का विस्तार करने, पानी में प्रदूषण बढ़ने और बाहर से लाई गई शिकारी मछलियों के छोड़ने की वजह से इनका घर बर्बाद हो गया है। ये बाहर से आई मछलियां एक्सोलॉटल के छोटे बच्चों और अंडों को चट कर जाती हैं।

इसी वजह से IUCN ने इसे गंभीर रूप से संकटग्रस्त (Critically Endangered) जीवों की सूची में डाला है। वैज्ञानिक और स्थानीय लोग इसके प्राकृतिक आवास को बचाने के लिए लगातार प्रयास कर रहे हैं।

FAQ: Axolotl के बारे में कुछ सवाल

1. क्या एक्सोलॉटल एक मछली है?

जी नहीं! यह कोई मछली नहीं है, बल्कि सैलामैंडर परिवार का एक जलीय उभयचर (Amphibian) जीव है जो पानी में सांस लेने के लिए गिल्स का इस्तेमाल करता है।

2. क्या एक्सोलॉटल अपना पूरा कटा हुआ सिर दोबारा उगा सकता है?

पूरी तरह नहीं। यह अपने दिल, रीढ़ की हड्डी, दिमाग के कुछ हिस्सों और अंगों को दोबारा बना सकता है, लेकिन यह पूरा कटा हुआ सिर वापस नहीं उगा सकता।

3. क्या एक्सोलॉटल को घर में एक्वेरियम में पाल सकते हैं?

हाँ, दुनिया भर में लोग इसे पालते हैं। लेकिन इसे बहुत ठंडे और साफ पानी की जरूरत होती है, इसलिए इसके टैंक का तापमान मेंटेन रखना काफी चुनौती भरा काम होता है।

4. क्या यह आज भी खुले जंगलों में पाया जाता है?

हाँ, लेकिन इसकी जंगली आबादी बहुत कम बची है और यह मुख्य रूप से मैक्सिको के शॉचिमिल्को इलाके तक ही सिमट कर रह गई है।

निष्कर्ष

एक्सोलॉटल यह साबित करता है कि प्रकृति के पास कल्पना से भी बढ़कर अद्भुत नमूने मौजूद हैं। उम्रभर बच्चे जैसा दिखने वाला और अपना हर कटा हुआ अंग वापस उगा लेने वाला यह नन्हा जीव विज्ञान के लिए किसी वरदान से कम नहीं है।

एक तरफ जहां यह हमें रीजेनरेशन के बड़े वैज्ञानिक रहस्यों को सुलझाने में मदद कर रहा है, वहीं दूसरी तरफ यह इस बात की भी याद दिलाता है कि हमें अपनी इस नायाब प्राकृतिक दुनिया और उसके दुर्लभ जीवों की कितनी ज्यादा देखभाल करने की जरूरत है!